愛と情熱が紡ぐ琥珀色の調和

北海道の余市と仙台の宮城峡。二つの蒸留所で育まれた原酒が奏でる、美しき調和の物語。

竹鶴ピュアモルト—この名前には、日本のウイスキーに生涯を捧げた一人の男の、深い愛と不屈の情熱が刻まれている。竹鶴政孝、その人である。1894年に広島の造り酒屋に生まれ、スコットランドでウイスキー造りの神髄を学び、愛するリタ夫人と共に日本の地でウイスキーの夢を実現した偉大なる先駆者。

今回の「蒸留所紀行」では、この竹鶴政孝の名を冠した傑作、竹鶴ピュアモルトの魅力に迫る。それは単なるウイスキーではない。余市蒸留所の力強さと宮城峡蒸留所の優雅さが見事に調和した、まさに「愛の結晶」なのである。

運命の出会い—スコットランドからの旅路

1918年、竹鶴政孝は24歳の若さでスコットランドのグラスゴー大学に留学した。有機化学と応用化学を学ぶ目的であったが、そこで彼を待っていたのは、人生を変える二つの出会いであった。一つは本場のウイスキー造り、そしてもう一つは、生涯の伴侶となるリタ・カウンとの愛である。

リタ・カウンは、第一次世界大戦で婚約者を失った悲しみの中にいたが、政孝との愛によって新たな人生を歩むことを決意した。1920年1月8日、二人はスコットランドで結婚式を挙げ、政孝の故郷である日本へと旅立った。リタにとって、それは未知なる異国への愛の冒険であった。

二つの魂が宿る蒸留所

余市蒸留所は、竹鶴政孝がスコットランドで学んだ伝統的な石炭直火蒸留を今なお続ける、世界で唯一の蒸留所である。800度を超える炉の温度は、7〜8分ごとに石炭を投入する職人の熟練技によって維持される。この直火による蒸留が、余市モルト特有のスモーキーで力強い個性を生み出している。

一方、宮城峡蒸留所は政孝の晩年の夢を実現した第二の蒸留所である。「余市と異なる蒸留所で生まれたモルト原酒をブレンドし、より味わい深く豊かなウイスキーをつくりたい」という政孝の想いから誕生した。スチーム間接蒸留による華やかで軽やかな味わいは、余市とは対照的な魅力を持つ。

グラスに宿る調和—テイスティングノート

市場情報と入手方法

専門家・愛好家による評価

旅路の終わり、そして新たな始まり

竹鶴ピュアモルトへの旅は、単なるウイスキーの探求を超えて、一つの壮大な愛の物語でもあった。竹鶴政孝とリタ夫人の愛、そして日本のウイスキーへの情熱が、時を越えて一滴一滴に込められている。余市の力強さと宮城峡の優雅さが織りなす調和は、まさに二人の愛のように美しく永遠である。

グラスに注がれた琥珀色の液体は、北海道の大地と仙台の清らかな水、そして何より、「日本で本物のウイスキーを造りたい」という一人の男の夢が結実したものなのである。それは故郷への郷愁を呼び起こし、愛する人との時間をより特別なものにしてくれる。

次回の「蒸留所紀行」では、どの蒸留所を訪れることになるだろうか。山崎の深遠なる歴史か、白州の森の静寂か、それとも海を越えた異国の名門蒸留所か。ウイスキーの旅に終わりはない。今、この瞬間も、世界のどこかで新たな「愛の結晶」が静かに熟成の時を重ねているのだから。